Epicentrum znajdowało się w Wenchuan w prefekturze Ngawa prowincji Syczuan. Główne wstrząsy miały miejsce o godzinie 14:28 czasu lokalnego (06:28:04 GMT) na głębokości 10 km. Wstępne raporty wskazywały na siłę od 7,6 do 8 stopni w Richtera. Powyżej 12 silnych wstrząsów wtórnych o sile od 4 do 6 stopni zostało zarejestrowanych w 6 godzin po głównym wstrząsie. Pracownicy biur w Chengdu mówili o wstrząsach trwających około 2 albo 3 minut podczas których wielu ludzi wybiegało na zewnątrz budynków.

 

ZNISZCZENIA

 

Według oficjalnych raportów 14 866 osób zmarło a 66 286 osób zostało rannych, ale ta liczba może się zwiększać wraz z napływaniem kolejnych raportów. W Chongqing zginęło 5 uczniów, 20 zostało pogrzebanych, a więcej niż 100 jest rannych w wyniku zawalenia się szkoły podstawowej. Agencja informacyjna Xinhua podała, że potwierdzono śmierć ponad 50 uczniów, a setki nadal są pogrzebane po zawaleniu się liceum Juyuan w Dujiangyan, mieście najbliższym epicentrum.

Wszystkie drogi w Wenchuan zostały zniszczone lub zasypane co spowodowało niemożliwość natychmiastowego dotarcia ekip ratowniczych na miejsce zdarzenia. W dzień po tragedii, główny sekretarz w Wenchuan powiedział w krótkiej rozmowie przez telefon satelitarny, że w mieście jest 30 000 osób które zebrały się oczekując na pomoc, ale drogi i komunikacja prowadzące do 2 najbardziej dotkniętych rejonów przez kataklizm (Xuankou i Wolong) ciągle są całkowicie odcięte.

Ponad 2300 stacji bazowych chińskiego operatora China Mobile zostało wyłączonych, podczas gdy sieć Unicom w rejonie została całkowicie zniszczona.

80% budynków w Beichuan w prefekturze Mianyang zawaliło się. Około 900 uczniów znalazło się pod gruzami szkoły.

W mieście Shifang zawalenie się dwóch fabryk chemicznych doprowadziło do wycieku 80 ton płynnego amoniaku, a setki osób zostało pogrzebanych pod zawalonymi konstrukcjami.